La franc-maçonnerie s’est développée au XVIIIème siècle dans une société européenne très patriarcale : seuls les hommes pouvaient être initiés, les femmes étant considérées comme « mineures ». Les constitutions d’Anderson de 1723, qui régissent le fonctionnement de la première Grande Loge d’Angleterre, stipulent que les membres d’une loge ne peuvent être que des hommes libres et de bonnes mœurs. En France et dans d’autres pays européens, on voit cependant apparaître dès les années 1740 une franc-maçonnerie dite d’adoption, réservée aux femmes, mais sous la tutelle des hommes. Cette maçonnerie connaîtra son heure de gloire mais déclinera au XIXème siècle, jusqu’à quasiment disparaître. Dans tous les cas, la règle fondamentale est la non-mixité : s’il doit y avoir des femmes franc-maçonnes, elles doivent se réunir entre elles, à l’écart des hommes. C’est Maria Deraismes (initiée franc-maçonne en 1882) et Georges Martin qui seront à l’origine d’une véritable franc-maçonnerie mixte en France, avec la création du Droit humain en 1893.
Au printemps 2008, six loges du Grand Orient de France initient des sœurs sans demander d’autorisation pour faire entrer de force l’institution « dans le sens de l’Histoire ». La même année, le changement de sexe d’un frère devenu sœur avait causé un sacré casse-tête. Et certains frères mécontents laissaient régulièrement planer des menaces de procès pour pratiques discriminatoires. Jusqu’à présent, des sœurs pouvaient être accueillies comme visiteuses, mais pas initiées au sein de cette principale obédience maçonnique de France.
C’est finalement en 2010 que le Grand Orient de France s’ouvre à son tour à la mixité. D’une courte majorité pour cette évolution historique : 51,5 %, les membres du Grand Orient de France (GODF) prennent la décision d’initier des femmes. Le pas a été franchi à Vichy (Allier), où les 1.150 délégués des loges du Grand Orient étaient réunis en convent. Le lieu avait été choisi pour commémorer la dissolution des sociétés secrètes par le maréchal Pétain, il y a tout juste soixante-dix ans. L’article adopté est rédigé en ces termes :
« Ne peut plus être refusé qui que ce soit dans l’obédience pour quelque discrimination que ce soit, y compris de sexe »
Les membres du Grand Orient, actuellement au nombre de 52 489 (dont 6 707 sœurs, 12.8%), sont répartis dans 1 426 loges, dont 1 258 en France hexagonale, 57 dans les départements et collectivités d’outre-mer, 63 en Europe et 48 dans le monde (chiffres au 31 août 2024).
La loge Fraternité Essonnienne Universelle, F.E.U., devient officiellement mixte le 13/05/2025 après un débat suivi d’un vote à bulletins secrets : 78.6% pour / 21.4% contre.
